La teoría ondulatoria
El físico holandés Christian Huygens, en 1 678, desarrolló la teoría ondulatoria de la luz.
Esta teoría afirma que la luz está formada por ondas y no por partículas. Huygens supuso que, tanto en el espacio como en la materia, se encuentra una sustancia muy tenue a la que denominó éter. En ella, la luz se transmitiría con una vibración en forma de onda. Explicaba así no sólo los fenómenos de reflexión y refracción, sino también la producción del sonido, suponiendo que estas ondas viajan por el éter. Además, esta teoría postulaba que los distintos colores se dan porque tienen diferentes longitudes de onda.
Sin embargo, había una contradicción: las ondas transversales se propagan en medios sólidos y el éter es un medio líquido.
Pese a todo, esta teoría fue aceptada un siglo después de su creación, siendo apoyada por los experimentos de Young (1 801) sobre el fenómeno de las interferencias, y por los de Fresnel (1815) sobre la difracción y la polarización.
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